10亿部iOS设备做支撑 苹果将夺回谷歌在AR市场先发优势

　　据彭博社北京时间7月14日报道，尽管谷歌很早就发布了Tango AR系统，抢占了市场先机，但是由于Android碎片化严重，目前只有两款手机支持Tango。开发者不敢冒险为Tango开发应用，因为他们担心没人用。相比之下，苹果虽然进军AR市场较晚，但是市场中已拥有逾10亿部iOS移动设备。苹果自主设计软件和硬件，这使得他们能够掌控系统的推送和普及。文章认为，凭借着这些优势，在ARKit今年晚些时候上线后，苹果将在AR市场后来者居上。

　　以下是文章全文：

　　今年晚些时候，苹果公司将把其增强现实(AR)软件置于多达10亿部移动设备中。

　　谷歌公司比苹果提前三年发布了AR工具，但是目前它只登陆到了极少手机中，并没有在市场中广泛普及。相比之下，苹果能够轻松实现软件和硬件的配对。开发者称，这一优势将有助于苹果迅速收复失地。

　　“当苹果AR工具上线时，我的应用就能够登陆到数百万部手机中，”AR应用开发者阿尔伯·古勒(Alper Guler)表示，“这是一项重大更新，能够让我们向前走得更远。”

　　AR把数字信息叠加到了现实世界中。例如，游戏角色或产品价格将出现在人的真实世界视野中。另一方面，虚拟现实(VR)则是让用户完全沉浸在数字体验中。高盛集团预计，到2025年时，AR和VR的市场规模可能高达1820亿美元。

　　苹果在上月发布了AR平台ARKit，首次进军AR领域。这一工具能够让开发者为iPhone和iPad开发AR应用。

　　谷歌早在2014年就发布了自主AR软件系统Tango，并在今年1月展示了最新版本。和ARKit不同的是，Tango需要红外景深感知传感器，而且目前只有两部手机支持这一技术：联想集团的Phab 2 Pro和华硕的ZenFone AR。苹果ARKit则利用iPhone的现有硬件，例如相机和陀螺仪，来完成类似功能。

　　Android系统碎片化

　　谷歌面临的难题就是众所周知的Android系统碎片化。当谷歌发布新版Android系统时，硬件制造商和运营商往往在推送新系统时动作迟缓。这就意味着，像Tango这样的最新功能只能登陆20多亿部月活跃Android设备中的很小一部分。

　　相比之下，苹果同时设计软件和硬件，在向iPhone推送系统的时间和方式上拥有更大控制权。结果就是：86%的苹果移动设备现在运行最新版iOS系统，而运行最新Android系统的移动设备只有11.5%。

　　当企业在建立一个新AR生态系统时，碎片化问题就是一个重大缺陷。这个AR生态系统能够把第三方开发商的应用推送给数百万智能机用户。目前，支持Tango的Android设备太少，以至于开发者不愿冒险为该系统开发应用，因为他们担心没人使用。

　　这在苹果那里并不是问题。即便只有半数活跃设备在今秋下载新版iOS 11系统，那也意味着有5亿部iPhone和iPad能够运行ARKit(目前有超过10亿部苹果设备运行IOS，但部分较早机型将无法兼容新系统)。即便这样，对于AR应用开发者来说，这也是一个庞大的、几乎触手可及的市场。

　　以布宜诺斯艾利斯的数字工作室Dift Collective设计师为例，他们也曾考虑过Tango，但是依旧不愿冒险使用它。然而，自从苹果在今年6月面向开发者发布ARKit后，该团队已经开发出了多种AR体验，包括计算机生成的火箭在游泳池中着陆、漂浮在客厅中央的3D月亮。

　　“对于我们来说，下一步主要是分销，”Dift Collective运营总监查理·德文尼亚(Charly De Venezia)表示。

　　他解释称，即便是谷歌发布了不需要用3D传感器的AR软件，但是不同手机上运行的多个Android系统版本也会为开发者制造大量额外工作负担。谷歌的数据显示，截至7月初，有7个不同版本的Android系统运行在移动设备上。

　　德文尼亚表示，由于开发者必须为大量拥有各种分辨率、性能的不同设备测试和优化AR应用，所以“把AR应用带到Android平台，让它作好登陆市场的准备，需要付出大量努力”。

　　谷歌不予置评。不过，谷歌正在设法解决碎片化问题。谷歌在5月份发布了Project Treble项目，重新设计了Android系统，以便让手机制造商更快、以更低成本更新设备。

　　手机相机的标准化问题

　　不过，在VR和AR投资公司Super Ventures合伙人马特·密斯尼克斯(Matt Miesnieks)认为，要求Android硬件制造商在他们的手机相机上遵守严格的标准，是一个特大障碍。他曾在三星电子工作过，后者是全球最大Android手机制造商。

　　与此同时，苹果只为一款手机设计自主硬件和软件，所以它能够开发出符合ARKit精确要求的相机。

　　“Android无法和ARKit抗衡的原因是，原始设备制造商(OEM)实际上需要将他们的相机系统做到标准化，”密斯尼克斯表示。

　　在经过Tango的早期推广和谷歌眼镜的困境后，谷歌的AR项目现在似乎已经退居次要位置，优先性低于其它项目。谷歌眼镜已经不再面向消费者销售，Tango也依旧只登陆了两款手机。

　　ARKit是苹果庞大AR计划的基础

　　对于苹果来说，ARKit为公司随后更大规模的推出融合AR功能的设备打下了基础。彭博社此前报道称，苹果组建了一支工程师团队，开发智能眼镜。摩根大通和其他投行的分析师预计，当新IPhone在今年晚些时候发布时，它很可能会配置前置、后置3D传感器。

　　“把AR推向主流的第一步就是将它融合到操作系统中，”苹果CEO蒂姆·库克(Tim Cook)今年6月在接受采访时称，“实现这一目标拥有一个快车道，这是一个不可思议的快车道。现在是时候系好安全带出发了。”

　　3D传感器能够在现实世界中叠加虚拟物体时提高精度。时尚界AR工具开发商Avametric CEO阿里·布鲁姆(Ari Bloom)表示，这对于电子商务应用来说尤其必不可少。

　　“这非常重要。如果你想向顾客展示所要销售的商品，那么你需要展示地极为精确，”布鲁姆称。他表示，这么做能够减少成本高昂的商品退货。

　　苹果已经让宜家集团提前使用了ARKit。宜家的现有AR工具能够允许顾客看到沙发和衣柜可能在他们家中呈现的样子。这一工具由AR创业公司Metaio GmbH开发，该公司在2015年被苹果收购。在这桩交易后，Metaio的许多软件工具不再向开发者提供。但是现在，这些工具再次出现。

　　“它沉寂了两年半时间，”AR开发者古勒称，“他们现在发布的是一个重大更新，我此前从未见过与它接近的产品。”(编译/箫雨)